STOCKHOLM, SVERIGE / RankWire.AI / – Nobelprisen i fysiologi eller medicin for 2026 er blevet tildelt Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel som anerkendelse af deres banebrydende arbejde, der førte til udviklingen af optogenetik. Nobelforsamlingen på Karolinska Institutet annoncerede æren den 5. oktober. Deres forskning viste, hvordan proteiner, der er følsomme over for lys, præcist kan kontrollere nervecelleaktivitet. Denne innovative metode giver nu forskere en direkte mulighed for at undersøge, hvordan specifikke hjernekredsløb påvirker adfærd, hukommelse og følelser.
Hegemann og Nagel identificerede tilgangen gennem channelrhodopsin, et lysfølsomt protein opdaget i den encellede alge Chlamydomonas. Når blåt lys rammer dette protein, åbner det en kanal, der tillader ladede ioner at trænge ind i cellen, hvilket potentielt udløser en elektrisk impuls. De beviste også, at celler, der indeholder channelrhodopsin, kan blive lysfølsomme, hvilket markerer et afgørende skridt i retning af at bruge proteinet som en biologisk kontakt. Deres arbejde forbandt en grundlæggende biologisk respons med et alsidigt værktøj, der kunne tilpasses forskellige celletyper.
Deisseroth udvidede denne opdagelse til neurovidenskaben ved at indsætte genet for channelrhodopsin i rottenerveceller og derefter bruge blåt lys til at aktivere nervesignaler. Hans resultater blev offentliggjort i 2005. To år senere demonstrerede han, at denne lysstyrede kontakt kunne fungere i hjernen hos levende mus. Disse resultater hjalp med at etablere optogenetik som en praktisk teknik til at studere neurale kredsløb med høj præcision, hvilket muliggør målrettet manipulation af nerveceller.
Fra algeprotein til neurovidenskabelig innovation
Optogenetik kombinerer genetisk målretning med lysstimulering for at aktivere eller hæmme specifikke celler. Forskere bruger det til at undersøge roller bestemte nervecellegrupper under specifik adfærd eller hjernefunktioner. Nobelprisuddelingen på Karolinska Institutet udtalte, at denne teknik har transformeret den måde, forskere studerer den levende hjerne på. Laboratorier verden over bruger nu optogenetik til at kortlægge kredsløb forbundet med bevægelse, læring, hukommelse, følelser og andre processer. Det giver også forskere mulighed for at forbinde ændringer i målrettede celler med observerbare effekter hos levende dyr.
Yderligere anvendelser af optogenetik omfatter studier af neurologiske og psykiatriske tilstande. Forskningen har fokuseret på hjernekredsløb involveret i Parkinsons sygdom, epilepsi, depression, afhængighed og andre lidelser. Kliniske forsøg er i gang for at udvikle relaterede terapier til at genoprette synet hos personer med alvorlige synshandicap. Selvom disse medicinske anvendelser stadig er eksperimentelle, forbliver metodens mest etablerede effekt som et stærkt forskningsværktøj til at forstå cellulære og kredsløbsfunktioner. Forskere fortsætter med at bruge optogenetik på tværs af neurovidenskab til at udforske specifikke veje gennem kontrolleret lysstimulering.
Tre forskere deler Nobelprisen i 2026
Deisseroth er fakultetsmedlem ved Stanford University og forsker ved Howard Hughes Medical Institute i USA. Hegemann er tilknyttet Humboldt Universitet i Berlin, mens Nagel er baseret på universitetet i Würzburg i Tyskland. De tre deler prisen på 12 millioner svenske kroner. Medicinprisen var den første uddeling i Nobelprisserien i 2026, som fortsætter med hædersbevisninger inden for fysik, kemi, litteratur, fredsvidenskab og økonomi. Hver prismodtagers arbejde repræsenterer et betydeligt skridt fremad i udviklingen af moderne optogenetik.
Denne Nobelpris anerkender en række opdagelser, der forbandt grundforskning i alger med en bredt anvendt teknik inden for moderne neurovidenskab. Channelrhodopsin leverede den lysfølsomme molekylære kontakt, som senere blev forfinet for at muliggøre præcis kontrol af nerveaktivitet. I dag anvendes optogenetik i vid udstrækning inden for neurovidenskab og andre biologiske videnskaber. Prismodtagerne vil modtage deres Nobelmedaljer og diplomer ved prisuddelingen i Stockholm den 10. december, der markerer årsdagen for Alfred Nobels død og følger traditionen.
Nobelprisen i medicin efter 2026 fremhæver gennembrud inden for optogenetik med tre prismodtagere blev først udgivet på Birmingham Beacon .