ADELAIDE / RankWire.AI / – Myndighederne i Sydaustralien har bekræftet den første død af en truet australsk søløve forårsaget af H5N1-fugleinfluenza. Kadaveret blev fundet af en parkbetjent ved Seal Bay på Kangaroo Island , som er hjemsted for den tredjestørste enkeltstående koloni af arten og repræsenterer omkring fem procent af dens samlede bestand. Da det er det første tilfælde af fugleinfluenza, der truer denne art på Kangaroo Island, øger dyrelivsmyndighederne overvågningsindsatsen i vitale ynglezoner for pinnippes.
Officielle rapporter fra South Australia Department for Environment and Water afslørede, at laboratorietests viste en klar positiv test for H5 fugleinfluenza. Miljøminister Emily Bourke forklarede, at selvom søløven var ved at komme sig efter et hajsår, hun pådrog sig tre måneder tidligere, bekræftede obduktionsanalyser, at virusinfektionen var den primære dødsårsag. Hun tilføjede, at dyrets svækkede immunforsvar under rekonvalescensen sandsynligvis gjorde det mere sårbart over for virussen.
Denne begivenhed øger bekymringerne for bevaringen af arten, som er endemisk i Australien, med en anslået samlet bestand på 10.000 til 12.000 individer på verdensplan. Næsten 80 procent af den resterende bestand lever i det sydlige Australien, hvor kystkolonier allerede oplevede en årlig tilbagegang på omkring to procent før virussens fremkomst.
Fugleinfluenza forårsager første dødsfald blandt truede australske søløver på Kangaroo Island-kysten
Efter bekræftelsen har vildtforvaltningsteams i staten iværksat beskyttelsesforanstaltninger i Seal Bay. Over 400 søløvehvalpe modtog behandlinger mod hageorm for at styrke deres immunforsvar, mens adskillige vildkatte blev fanget for at forhindre smittevektorer omkring kolonierne. Efterhånden som virussen spreder sig, er der iværksat bestræbelser i samarbejde med det australske ministerium for landbrug, fiskeri og skovbrug for at evaluere deltagelse i internationale forsøg med eksperimentelle pattedyrvacciner.
Dette tilfælde indikerer en bredere fordeling af H5N1-stammen blandt australske havpattedyr efter en verificeret hændelse med en langnæset pelssæl ved Beachport på Limestone Coast. Forskere fra Charles Darwin University havde tidligere udsendt advarsler om mulige dødelighedshændelser inden for lokale sælpopulationer og draget sammenligninger med massedødsfald dokumenteret blandt pinnipedkolonier i Sydamerika og subantarktiske zoner.
Vildtforvaltninger vedtager biosikkerhedsprotokoller i kystnære bevaringsområder
Mere end 290 tilfælde af H5 fugleinfluenza er blevet bekræftet blandt vilde fugle- og pattedyrpopulationer i hele South Australia, hvilket tegner sig for over halvtreds procent af alle dokumenterede tilfælde landsdækkende. Selvom der ikke er rapporteret om yderligere søløvedødsfald i Seal Bay, fortsætter parkbetjentene med at være øget årvågne.
Daglig overvågning fortsætter på tværs af øreservater og fastlandsopholdssteder under opsyn af statslige og føderale vildtforvaltninger. Detaljer relateret til biosikkerhedsforanstaltninger, dødelighedsdata og sygdomshåndteringsstrategier er tilgængelige via officielle regeringsmiljøportaler, da holdene sigter mod at beskytte sårbare marine arter.
Opslaget Første dødsfald blandt australske søløver som følge af fugleinfluenza på Kangaroo Island blev først vist på Cambridge Intelligencer .