Astronomer har identificeret 128 nymåner, der kredser om Saturn , hvilket yderligere styrker dens position som planeten med de mest naturlige satellitter i solsystemet. Opdagelsen bringer Saturns samlede månetal op på 274, næsten dobbelt så mange som alle andre planeter tilsammen, hvilket overgår Jupiters tidligere rekord.
Forskerholdet bag resultaterne havde tidligere opdaget 62 saturniske måner ved hjælp af Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet. Med udgangspunkt i dette arbejde udførte de yderligere observationer i 2023 efter at have opdaget svage indikationer på, at flere uopdagede måner var til stede. De nye måner blev for nylig bekræftet af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), hvor de er blevet tildelt foreløbige numeriske og bogstavbetegnelser.
Jupiter har i øjeblikket 95 måner med bekræftede kredsløb i februar 2024. De seneste resultater understreger den voksende forskel mellem Saturn og andre planeter med hensyn til deres månetal . Opdagelsen blev gjort ved hjælp af en metode kendt som “shift and stack”-teknikken, som involverer at fange sekventielle billeder, der følger en månes bevægelse og derefter kombinere dem for at forbedre dens synlighed.
Hvad disse fund afslører om Saturns fortid
Alle Saturns 128 nyligt identificerede måner er klassificeret som uregelmæssige måner. Disse himmellegemer er relativt små, ofte kun få kilometer i diameter, og har aflange baner i en vinkel i forhold til Saturns større måner . Deres uregelmæssige former tyder på, at de er rester af større genstande, der blev fragmenteret af tidligere kosmiske kollisioner.
Forskere mener, at mange af disse måner blev dannet i de sidste 100 millioner år på grund af voldsomme kollisioner mellem større saturniske måner eller forbipasserende kometer. Fragmenterne kredser nu om planeten i forskellige grupper, hvilket giver indsigt i det kaotiske miljø i det tidlige solsystem, hvor planetariske migrationer og kollisioner var hyppige.
Professor Brett Gladman, en astronom ved University of British Columbia, bemærkede, at disse måner sandsynligvis er fragmenter af tidligere fangede større måner , der brød fra hinanden i kollisioner med stor påvirkning. Resultaterne understøtter teorier om den dynamiske natur af Saturns månesystem og dets historie om gravitationsinteraktioner med andre himmellegemer.
Ud over at tilføje Saturns omfattende månetal, kan opdagelsen også kaste lys over oprindelsen af planetens ikoniske ringe. Nogle videnskabsmænd antager, at ringene kan være resterne af en måne , der blev revet fra hinanden af Saturns enorme tyngdekraft. Fortsatte observationer af disse måner kan give yderligere fingerpeg om dannelsen og udviklingen af Saturns komplekse system. – Af MENA Newswire News Desk.