Euroområdets økonomi stagnerede i fjerde kvartal af 2024 og registrerede nulvækst, ifølge foreløbige data offentliggjort af Eurostat torsdag. Tallet levede ikke op til økonomernes forventninger om en ekspansion på 0,1 % og fulgte en stærkere end forventet vækst på 0,4 % i tredje kvartal. De skuffende data understreger de igangværende økonomiske udfordringer, som 20-nationsblokken står over for midt i afdæmpet forbrugertillid og geopolitisk usikkerhed.
Tyskland og Frankrig, euroområdets to største økonomier, rapporterede svagere end forventet. Tysklands BNP faldt med 0,2 % i fjerde kvartal, hvilket markerede sit andet år i træk med økonomisk tilbagegang, mens Frankrigs økonomi også registrerede en lille nedgang. Italiens BNP forblev uændret kvartal-til-kvartal. I modsætning hertil oplevede Spanien en robust ekspansion på 0,8 %, og Portugals økonomi voksede med 1,5 %, drevet af øget privatforbrug, ifølge landets nationale statistikkontor.
De svage økonomiske resultater vil sandsynligvis tynge Den Europæiske Centralbank (ECB), som torsdag annoncerede en rentenedsættelse på 25 basispoint, hvilket bringer den centrale indlånsfacilitet ned til 2,75 %. Dette markerer den femte reduktion siden juni 2024, da politiske beslutningstagere forsøger at stimulere økonomisk aktivitet midt i stagnation. ECB-præsident Christine Lagarde udtalte, at “desinflationsprocessen er godt på vej” og bekræftede på ny forventningerne om, at inflationen vil nå centralbankens mål på 2 % senere i år.
Euroen faldt 0,15 % over for den amerikanske dollar efter BNP-rapporten, hvilket afspejler investorernes bekymringer over regionens økonomiske udsigter. ECB’s beslutning om at lempe pengepolitikken står i modsætning til den amerikanske centralbank, som valgte at fastholde renten, hvilket understreger divergensen mellem Europas træge økonomi og stærkere vækst i USA. Den økonomiske stemning i euroområdet er fortsat skrøbelig, og forbrugernes og erhvervslivets tillidsindikatorer forbliver afdæmpede.
Inflationen er fortsat en bekymring, idet euroområdets forbrugerprisindeks steg til 2,4 % i december, mens kerneinflationen, som ekskluderer volatile fødevare- og energipriser, holdt sig stabil på 2,7 % for fjerde måned i træk. ECB havde tidligere forudset en vækst på 0,2 % for sidste kvartal af 2024, med henvisning til faktorer som aftagende økonomiske løft efter sommeren, vedvarende usikkerhed og geopolitiske spændinger. Tyskland, der traditionelt er blokkens økonomiske motor, står fortsat over for strukturelle udfordringer, herunder energiprisernes volatilitet, bureaukrati og politisk usikkerhed.
Regeringen sænkede for nylig sin 2025-vækstprognose til 0,3 % fra et tidligere estimat på 1,1 %, hvilket signalerer fortsatte økonomiske vanskeligheder. Politisk usikkerhed i Frankrig og Tyskland komplicerer udsigterne yderligere, og virksomheder og forbrugere er på vagt over for fremtidige finans- og reguleringspolitikker. ECB forventes at fortsætte sin imødekommende holdning med yderligere rentenedsættelser sandsynligvis i 2025, da centralbanken prioriterer økonomisk vækst frem for vedvarende inflationsbekymringer. – Af MENA Newswire News Desk.